Finora l’esplorazione di Marte è stata condotta da satellite o con rover dotati di ruote per spostarsi a contatto con il suolo. Mai con droni, il cui volo è virtualmente impossibile nella tenue atmosfera marziana, con una densità pari all’1% di quella terrestre.
Ora però, al jet Propulsion Laboratory della Nasa a Pasadena, in California, sta nascendo il Mars Helicopter, il primo mezzo in grado di volare su un corpo celeste diverso dalla Terra.
Si tratta di un drone con un rotore a doppia elica, composto da più di 1500 elementi in fibra di carbonio, alluminio spaziale, silicio, rame, stagno, aerogel, un materiale estremamente leggero e poroso ottenuto dalla combinazione di un polimero con un solvente.
Il Mars Helicopter pesa 1,8 Kg e ha completato i test di compatibilità con il rover Mars 2020, che lo porterà a destinazione.